El gigante chino NetEase, conocido por su expansión agresiva en Occidente y Japón mediante la adquisición y financiación de estudios de desarrollo, ha decidido dar marcha atrás en su estrategia internacional. Según informes de Bloomberg, VentureBeat y Game File, la compañía está reduciendo drásticamente su presencia fuera de China, lo que ha puesto en peligro la existencia de numerosos estudios.
Las señales de este repliegue han sido evidentes en los últimos meses. En noviembre de 2024, Worlds Untold, el estudio dirigido por Mac Walters (guionista de Mass Effect), puso en pausa sus operaciones tras separarse de NetEase. Algo similar ocurrió en enero con Jar of Sparks, el equipo fundado por Jerry Hook, veterano de Xbox, que también se vio afectado por la retirada de fondos del gigante chino. Ambos estudios buscan nuevas fuentes de financiación, pero sin avances significativos hasta la fecha.
La semana pasada, NetEase despidió al equipo estadounidense que trabajaba en Marvel Rivals, dejando el desarrollo del shooter free-to-play exclusivamente en manos de su estudio en China. Según fuentes cercanas a la compañía, Ding Lei, director ejecutivo de NetEase, está reorientando la estrategia hacia juegos con modelos de negocio rentables a largo plazo, como Eggy Party, un título multijugador para móviles que ha demostrado ser una mina de oro en microtransacciones. Para reducir costos, se llegó incluso a pedir a los desarrolladores de Marvel Rivals que crearan héroes originales en lugar de utilizar personajes de Marvel, evitando así el pago de royalties a Disney. Esta medida, sin embargo, no fue suficiente y el futuro del juego sigue en duda.
A pesar de que NetEase niega un repliegue generalizado, fuentes internas indican que la empresa está intentando vender varios de sus estudios internacionales. De no encontrar compradores, más de una docena de equipos podrían cerrar. Entre los estudios en riesgo se encuentran algunos nombres de peso en la industria:
- NetEase Montreal (Jonathan Morin, director creativo de Watch Dogs)
- Quantic Dream (Detroit: Become Human, actualmente trabajando en Star Wars Eclipse)
- Grasshopper Manufacture (Suda51, creador de No More Heroes)
- Nagoshi Studio (Toshihiro Nagoshi, creador de Yakuza/Like a Dragon)
- PinCool (Ryutaro Ichimura, productor de Dragon Quest 8 y 9)
- Studio Flare (Toshimichi Mori, productor de BlazBlue)
- GPTRACK50 (Hiroyuki Kobayashi, productor de Resident Evil, Dino Crisis, Devil May Cry y Dragon’s Dogma)
- Jackalyptic Games (Jack Emmert, responsable de City of Heroes, Neverwinter, Star Trek Online y DC Universe Online)
- T-Minus Zero Entertainment (Rich Vogel, productor de Star Wars: The Old Republic)
- Bad Brain Games (Sean Crook, productor de Watch Dogs: Legion y Driver: San Francisco)
- Anchor Point Studios (liderado por Paul Ehreth, diseñador de Control y las campañas de Halo 4 y 5)
- SkyBox Labs (equipo de soporte en Halo, Age of Empires y Minecraft)
- Spliced (estudio con desarrolladores de Grand Theft Auto y Call of Duty)
- Fantastic Pixel Castle (Greg Street, exjefe de World of Warcraft y League of Legends)
- Liquid Swords (Christofer Sundberg, creador de Just Cause, ya ha anunciado despidos)
- Rebel Wolves (formado por veteranos de CD Projekt Red)
- BulletFarm (estudio con exdesarrolladores de Black Ops, trabajando en un shooter cooperativo)
Según Bloomberg, Nagoshi Studio podrá completar su proyecto en curso, pero no recibirá tiempo adicional ni inversión en marketing. Esta medida refleja la nueva política de NetEase, que prioriza los juegos con altas tasas de monetización sobre los títulos de nicho o con ciclos de desarrollo prolongados.
Las consecuencias de esta retirada internacional podrían ser significativas para la industria, afectando el desarrollo de juegos en múltiples géneros y plataformas. NetEase, que hasta hace poco parecía dispuesto a competir con gigantes como Tencent, Sony y Microsoft, ahora enfrenta un futuro incierto en el mercado global. Resta por ver cuántos de estos estudios lograrán sobrevivir sin el respaldo del gigante chino.
¿Qué opinas de la retirada de NetEase? ¿Crees que estos estudios encontrarán un nuevo hogar o estarán condenados al cierre? Déjanos tu comentario.
